现在，许多(duō)人都知道物(wù)流重要，应该重视物(wù)流。那么物(wù)流為(wèi)什么重要，物(wù)流的实质是什么? 物(wù)流究竟起什么作用(yòng)呢(ne)?本讲就来谈谈这个问题。 

　　前面讲到过，物(wù)流是物(wù)质资料，包括原材料的物(wù)理(lǐ)性移动，是从供应者到使用(yòng)者的运输、包装、保管、装卸搬运、流通加工、配送以及信息传递的过程，这就是说物(wù)流活动本身一般并不创造产品价值，只创造附加价值。这样一讲，物(wù)流是不是多(duō)余的了呢(ne)?答(dá)案无疑是否定的。為(wèi)什么?因為(wèi)任何产品都不可(kě)能(néng)生产出来，不经过搬运装卸、包装、运输、保管就立即消费，充其量可(kě)以节省物(wù)流七大环节中的一个或两个。所以说，既然物(wù)流是一个不可(kě)省略或者说不可(kě)跨越的过程，而且，随着这个过程的发生，就会产生费用(yòng)、时间、距离以及人力、资源、能(néng)源、环境等一系列问题。人们只有(yǒu)客观地认识这些问题，正确地对待、科(kē)學(xué)地解决好这些问题，才是惟一的正确态度和选择。笼统地说，物(wù)流的实质和作用(yòng)主要表现在以下七个方面。 

　　一、保值 

　　物(wù)流有(yǒu)保值作用(yòng)。也就是说，任何产品从生产出来到最终消费，都必须经过一段时间、一段距离，在这段时间和距离过程中，都要经过运输、保管、包装、装卸搬运等多(duō)环节、多(duō)次数的物(wù)流活动。在这个过程中，产品可(kě)能(néng)会淋雨受潮、水浸、生锈、破损、丢失等。物(wù)流的使命就是防止上述现象的发生，保证产品从生产者到消费者移动过程中的质量和数量，起到产品的保值作用(yòng)，即保护产品的存在价值，使该产品在到达消费者时使用(yòng)价值不变。 

　　二、节约 

　　搞好物(wù)流，能(néng)够节约自然资源、人力资源和能(néng)源，同时也能(néng)够节约费用(yòng)。比如，集装箱化运输，可(kě)以简化商(shāng)品包装，节省大量包装用(yòng)纸和木(mù材；实现机械化装卸作业，仓库保管自动化，能(néng)节省大量作业人员，大幅度降低人员开支。重视物(wù)流可(kě)节约费用(yòng)的事例比比皆是。被称為(wèi)"中國(guó)物(wù)流管理(lǐ)觉醒第一人"的海尔企业集团，加强物(wù)流管理(lǐ)，建设起现代化的國(guó)际自动化物(wù)流中心，一年时间将库存占压资金和采購(gòu)资金，从15亿元降低到7亿元，节省了8亿元开支。 

　　三、缩短距离 
　　 
　　物(wù)流可(kě)以克服时间间隔、距离间隔和人的间隔，这自然也是物(wù)流的实质。现代化的物(wù)流在缩短距离方面的例证不胜枚举。在北京可(kě)以买到世界各國(guó)的新(xīn)鲜水果，全國(guó)各地的水果也常年不断；邮政部门改善了物(wù)流，使信件大大缩短了时间距离，全國(guó)快递两天内就到美國(guó)联邦快递，能(néng)做到隔天送达亚洲15个城市；日本的配送中心可(kě)以做到，上午10点前订货、当天送到。这种物(wù)流速度，把人们之间的地理(lǐ)距离和时间距离一下子拉得很(hěn)近。随着物(wù)流现代化的不断推进，國(guó)际运输能(néng)力大大加强，极大地促进了國(guó)际贸易，使人们逐渐感到这个地球变小(xiǎo)了，各大洲的距离更近了。 

　　城市里的居民(mín)不知不觉地享受到物(wù)流进步的成果。南方产的香蕉全國(guó)各大城市一年四季都能(néng)买到；新(xīn)疆的哈蜜瓜、宁夏的白兰瓜、东北大米、天津小(xiǎo)站米等都不分(fēn)季节地供应市场；中國(guó)的纺织品、玩具、日用(yòng)品等近年大量进入美國(guó)市场，除了中國(guó)的劳动力价格低廉等原因外，则是國(guó)际运输业发达，國(guó)际运费降低的缘故。 

　　四、增强企业竞争力、提高服務(wù)水平 
　 
　　在新(xīn)经济时代，企业之间的竞争越来越激烈。在同样的经济环境下，制造企业，比如家電(diàn)生产企业，相互之间的竞争主要表现在价格、质量、功能(néng)、款式、售后服務(wù)的竞争上，可(kě)以讲，像彩電(diàn)、空调、冰箱等这类家電(diàn)产品在工业科(kē)技如此进步的今天，质量、功能(néng)、款式及售后服務(wù)，目前各企业的水平已经没有(yǒu)太大的差别，唯一可(kě)比的地方往往是价格。近几年全國(guó)各大城市此起彼伏的家電(diàn)价格大战，足以说明这一点。那么支撑降价的因素是什么?如果说為(wèi)了占领市场份额，一次、两次地亏本降价，待市场夺回来后再把这块亏损补回来也未尝不可(kě)。然而，如果降价亏本后仍不奏效又(yòu)该如何呢(ne)?不言而喻，企业可(kě)能(néng)就会一败涂地。在物(wù)资短缺年代，企业可(kě)以靠扩大产量、降低制造成本去攫取第一利润。在物(wù)资丰富的年代，企业又(yòu)可(kě)以通过扩大销售攫取第二利润。可(kě)是在新(xīn)世纪和新(xīn)经济社会，第一利润源和第二利润源已基本到了一定极限，目前剩下的一"未开垦的处女地"就是物(wù)流。降价是近几年家電(diàn)行业企业之间主要的竞争手段，降价竞争的后盾是企业总成本的降低，即功能(néng)、质量、款式和售后服務(wù)以外的成本降价，也就是我们所说的降低物(wù)流成本。 

　　國(guó)外的制造企业很(hěn)早就认识到了物(wù)流是企业竞争力的法宝，搞好物(wù)流可(kě)以实现零库存、零距离和零流动资金占用(yòng)，是提高為(wèi)用(yòng)户服務(wù)，构筑企业供应链，增加企业核心竞争力的重要途径。在经济全球化、信息全球化和资本全球化的21世纪，企业只有(yǒu)建立现代物(wù)流结构，才能(néng)在激烈的竞争中，求得生存和发展。 

　　五、加快商(shāng)品流通、促进经济发展 

　　在谈这个问题时，我们用(yòng)配送中心的例子来讲最有(yǒu)说服力。可(kě)以说，配送中心的设立為(wèi)连锁商(shāng)业提供了广阔的发展空间。利用(yòng)计算机网络，将超市、配送中心和供货商(shāng)、生产企业连接，能(néng)够以配送中心為(wèi)枢纽形成一个商(shāng)业、物(wù)流业和生产企业的有(yǒu)效组合。有(yǒu)了计算机迅速及时的信息传递